Por Catherine Walsh, redactora sénior
Para celebrar el Tiempo de la Creación 2025 (del 1º de septiembre al 4 de octubre) y el décimo aniversario de Laudato Si’, la encíclica del Papa Francisco sobre el medio ambiente, estamos compartiendo historias en cuanto a los esfuerzos en curso para cuidar la Tierra. Aquí destacamos cómo Hermana Libby Fernandez se basa en su pasión por la observación de aves y la naturaleza para llevar la Misericordia a las personas que viven en las calles de Sacramento, California.
Personas sin hogar y aves silvestres. Sus fotos están por todas partes en la página de Facebook de Hermana Libby Fernandez, acompañadas de sus comentarios optimistas. Aquí hay un hombre con sombrero azul sonriendo tímidamente. «Aunque las calles son difíciles, Charles siempre sonríe con cariño y esperanza». Hay un gran pájaro de color rojizo posado en una rama. «No hay nada como ver un bello gavilán hombro rojo».
Sigue desplazándote y verás a Jerry y su perro disfrutando del sol, Quintan enrollando su saco de dormir, Linda y Colleen celebrando su nuevo apartamento después de años sin hogar. Te encontrarás con un grupo de chorlitos gritones que, según Hermana Libby, «están teniendo una conversación seria», así como con «golondrinas rústicas con personalidad» y un elanio coliblanco en pleno vuelo «con su presa del día».
Hermana Libby no puede imaginar su vida sin sus amigos humanos o emplumados.
Es fundadora y directora ejecutiva de Pedalistas de la Misericordia, un ministerio cuyos cientos de voluntarios desde 2017 han usado bicicletas y triciclos de gran tamaño para llevar café, bocadillos y artículos de higiene personal a las personas que viven en las calles de Sacramento, California.
También es una ávida observadora de aves cuyo amor por las criaturas aladas salvajes sostiene su trabajo en una ciudad donde más de 10.000 personas no tienen hogar. Su foto de portada de Facebook la muestra sirviendo café caliente a alguien con una sudadera. Detrás de ella hay un gran triciclo con cafeteras en la parte posterior.
«Puede ser muy intenso en las calles. Las historias de la gente son muy difíciles», reflexiona. «Observar aves me permite solo estar, escuchar y estar presente. Me permite volver a las calles energizada y recargada».
Más de veinte años de trabajo directo con personas sin hogar en las calles de Sacramento y más de una década de observación de aves le han enseñado que los seres humanos y el mundo natural son interdependientes, continúa Hermana Libby, quien anteriormente se desempeñó como directora ejecutiva de Panes y Peces de Sacramento, el mayor proveedor de servicios para personas sin hogar de la ciudad.
«Como Pedalista de la Misericordia, mi misión diaria es “dar la bienvenida” a cada persona que encuentro con dignidad y respeto. Como observadora de aves que se preocupa por nuestro frágil planeta, mi misión es dar testimonio de la necesidad de cuidar el mundo natural».
Hermana Libby llegó a la observación de aves a través de su amor por el aire libre. Una veterana de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que en su momento dirigió a cadetes en actividades de aventura al aire libre como el rafting en aguas bravas, el senderismo de montaña, la espeleología, el esquí y el buceo, continuó sumergiéndose en la naturaleza después de ingresar a las Hermanas de la Misericordia en 1990. Ella comenzó un grupo de aventura al aire libre modificado para hermanas mientras continuaba sus propias actividades rigurosas.
Pero a medida que envejecía, se encontró anhelando experiencias más centradas en la creación. Así que hace unos quince años comenzó a tomar su retiro anual en el desierto, instalando su tienda de campaña en un bosque o un campo o junto a un lago o arroyo de montaña. «Lo llamo mi retiro silencioso en el desierto. Es una forma de acercarme a Dios».
Estar sola le hacía notar cosas, sobre todo pájaros. «Recuerdo un colibrí cuyas alas vibrantes se movían tan rápido, mientras yo estaba en este momento de quietud y presencia. Me cautivó».
Comenzó a levantarse antes del amanecer los sábados para ir a observar aves con la asociada de la Misericordia Dorothy West, que forma parte de la mesa directiva de Panes y Peces de Sacramento. Descubrió que las aves más grandes, como los cuervos y los buitres, se despertaban antes que las aves más pequeñas, como los gorriones, los pájaros azules y las currucas. Aprendió a distinguir una llamada de apareamiento de un peligro o deleite de señalización, y un águila calva americana de un martín pescador o un águila real. Se regocijaba cada primavera mientras los pájaros construían sus nidos y cuidaban a sus crías.
«Tengo suerte porque Sacramento es un paraíso para la observación de aves», con tres vías fluviales que atraen a las aves migratorias que viajan desde Alaska hasta la Patagonia a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico.
La naturaleza también revela otras maravillas: Al atardecer de una noche reciente, miró hacia un puente de la carretera que alberga a 400.000 murciélagos y vio a estos mamíferos voladores despegar en «una gran y larga cuerda negra», dice.
Una ávida fotógrafa que durante mucho tiempo ha tomado fotos de sus amigas en las calles con su permiso, era natural que también fotografiara aves. Ahorró para una cámara profesional y la lente necesaria para obtener buenas imágenes a distancia. Las fotos favoritas que la conmueven o inspiran se publican en las redes sociales, donde han atraído a muchos seguidores.
«En esta era en la que las redes sociales pueden ser tan negativas, me siento bien cuando alguien que no conozco en la fila del supermercado me dice cuánto le gustan mis fotos». Su esperanza es que la gente vea, realmente vea, a sus amigos en la calle y en el aire de maneras nuevas y vivificantes, y se dé cuenta de que todos estamos interconectados y somos amados por Dios.
