Hermana Katherine Doyle
El Día de la Misericordia es una celebración tanto del pasado como del presente. Celebramos el regalo de nuestra comunidad de la Misericordia que nos dio Catalina, pero Catalina no construyó nuestra comunidad por sí misma. Somos el fruto de un círculo de mujeres de la Misericordia a lo largo de generaciones. Nuestros corazones se llenan de gratitud y aprecio por la valentía y la fe que sostuvieron a nuestras primeras «madres de la Misericordia» al difundir ellas la misión de la Misericordia en todo el mundo. Por su visión, creatividad y perseverancia, somos lo que somos hoy.
Cuando la Casa de la Misericordia en Baggot Street abrió sus puertas a los pobres necesitados de Irlanda, Catalina, al no poder residir allí en ese momento, confió la gestión diaria a Anna Maria Doyle y Catherine Byrn. Fue el primero de muchos encargos que marcaron su vida. Catalina creía que, si sus hermanas estaban firmemente arraigadas en el carisma de la Misericordia, podrían llevar a cabo la misión de la Misericordia y adaptarla a las necesidades específicas de las personas a quienes servían. Arraigadas en la Misericordia, florecería donde fuera plantada. Las fundaciones de su tiempo reflejan esa creencia. Catalina las plantó, pero dejó el cuidado y la atención a cada fundadora de la comunidad individual.
Una cosa era que se le confiara a alguien una nueva fundación durante la vida de Catalina, cuando estaba allí para guiar a las hermanas a través de sus cartas, visitas y enseñanzas. Otra muy distinta es llevar a cabo la misión en una tierra extraña, en medio de una cultura diferente y circunstancias inesperadas. Esto fue exactamente lo que les sucedió a las muchas madres de la Misericordia que trajeron la misión de la Misericordia a Estados Unidos. Madre Agnes O’Connor, fundadora de la Misericordia de Nueva York, descubrió una ciudad atestada, donde las jóvenes irlandesas sin dinero ni patrocinadores llegaban a diario después de sobrevivir desgarradores viajes oceánicos. Una Casa de la Misericordia era parte esencial del trabajo de su comunidad. Las visitas a las cárceles, la educación y el cuidado de los huérfanos formaban parte del ministerio de Nueva York.
Madre Mary Teresa Farrell de Naas anticipó la apertura de una escuela para servir a las familias católicas en Little Rock, Arkansas, solo para descubrir que se habían mudado debido a condiciones desfavorables. Al igual que Madre Agnes, tuvo que adaptarse rápidamente a los nuevos desafíos. Ella y sus hermanas tuvieron que aprender a comunicarse con los pueblos indígenas que vivían en la zona.
Madre Baptist Russell tuvo la misma experiencia. Al llegar a San Francisco tras la fiebre del oro para abrir una escuela, ella descubrió que las Hermanas de la Presentación acababan de abrir una, y la necesidad apremiante era mayor allí. Ella también, tuvo que adaptar su respuesta para satisfacer las necesidades más urgentes de la gente. Madre Mary Austin Carroll desafió el racismo de los residentes del Canal Irlandés de Nueva Orleans al construir su escuela para niños negros junto a los muros del convento para evitar que la incendiaran como lo habían sido antes otras tres escuelas para niños negros. La misión tenía que encontrar nuevos modos de expresión porque la necesidad estaba en constante evolución.
Todas las madres fundadoras en los Estados Unidos enfrentaron la aversión de los nativistas, a veces el peligro físico, la ausencia de recursos adecuados y las dinámicas de la Iglesia muy diferente de las de Irlanda. Su disposición a adaptarse permitió a la comunidad de la Misericordia en todo el país hacer de la Misericordia una realidad dondequiera que ellas sirvieran. Lo que es notable es la voluntad de las primeras hermanas de aceptar las dificultades sin quejarse, de trabajar con lo que fuera y de ganarse a las comunidades a través del testimonio de vida y de las obras.
Las primeras madres de la Misericordia no solo tenían que hacer adaptaciones de los ministerios, sino que también tenían que discernir qué era fundamental para la Vida de la Misericordia y qué se podía cambiar. Surgieron preguntas, como «¿puede la Misericordia tener academias?», o «¿podrían descartarse los elementos blancos del hábito de las hermanas laicas?» y se tuvo que responder. Las primeras madres nos enseñaron cómo resolver tales preguntas … se consultaban entre sí, buscaban un entendimiento unificado, daban una mirada a la visión de Catalina y aceptaban la decisión colectiva.
Nuestras madres fundadoras tuvieron que interpretar el carisma que les dio Catalina y aplicar esa comprensión a las realidades de su tiempo. Esta sigue siendo nuestra tarea. Reflexionar en sus historias nos recuerda que las decisiones no se tomaron porque fueran prácticas, convenientes o populares. Se hicieron porque estaban arraigadas en el carisma de la Misericordia. Esa es la maravilla que celebramos hoy: doscientos años de mujeres fieles a la Misericordia que han hecho de las obras de Misericordia el oficio de sus vidas. Ahora, es nuestra tarea dar continuidad a ese legado.